Son intérêt pour les insectes commence dès l’âge de 5 ans. En 1933, ses grands-parents maternels sont gardiens dans une grande propriété, à Viroflay près de Paris. Il s’y rend très souvent et y commence une collection de lépidoptères sous l’impulsion de son père. Celui-ci lui achète un filet à papillon et, le premier jour, il capture un « blanc », un « jaune » et un « petit bleu ». Son père, très attentif à son éducation, s’enquiert de la suite à donner et lui procure, en même temps qu’un filet, un étaloir, des épingles et une boite de collection.
Sa boite de collection se remplit doucement jusqu’en 1939, déclaration de la guerre. De 1939 à 1940, sa mère le place à la campagne, à Nogent-le-Roi en Eure-et-Loir, dans une famille disposant d’un grand potager dont le fils ainé lui fait découvrir les Doryphores, les Carabes dorés, des punaises et, dans un grand trou d’eau qui sert pour l’arrosage, les Ranatres, Nèpes et Notonectes...
Son père ayant été fait prisonnier en 1940, sa mère, sa tante, sa grand-mère paternelle et lui, fuyant les troupes allemandes, sont reçus quelque temps chez des cousins à Lapouleille, petit village près d’Agen, qui ont accepté de les accueillir. Mais pas question d’abandonner ses papillons aux envahisseurs, il y emporte sa boite. Jusqu’en 1943, pendant la guerre et l’occupation allemande, il vit à la campagne avec sa mère à Nogent-le-Roi où il continue à observer les insectes.