Présentation par Paul CLEMENCON : le guide évasion chez les insectes volants
« Comment les insectes échappent à leurs prédateurs et retrouvent leur nid avec un cerveau plus petit qu’un grain de raisin ? »
Réussir à échapper à un prédateur est au sens propre une question de vie ou de mort. Bien moins médiatisés par les documentaires animaliers, les courses-poursuites entre un insecte et un prédateur sont toutes aussi épiques qu’entre une gazelle et un guépard dans la savane. Le succès d’un insecte chassé repose notamment sur ses moyens de défenses passifs, comme son camouflage, sa capacité à détecter et identifier une menace à temps, et le comportement qu’il adopte pour échapper au prédateur. Je présenterai un aperçu de la grande myriade de stratégies comportementales, de structures, et de circuits neuronaux chez les insectes. Malgré leur cerveau bien plus réduit que celui des vertébrés, les insectes peuvent réaliser des tâches complexes : échapper à un prédateur n’est pas juste une simple réponse réflexe. Enfin, pour souligner ce dernier point – la complexité sous-estimée du cerveau des insectes – je terminerai en parlant de navigation spatiale, un problème complémentaire à celui de l’évasion au prédateur. Après une évasion réussie, ou simplement un voyage pour chercher de la nourriture, certains insectes, comme les abeilles, doivent parcourir un dédale de brindilles et de feuilles pour retrouver leur nid, sans GPS et sans carte.